Després de rebre la primera formació al seminari dels jesuïtes de la seva ciutat natal, marxà a Anglaterra per estudiar-hi enginyeria i música. De tornada a Colòmbia es dedicà a ensenyar matemàtiques, anglès i música en diversos centres públics i privats. D’aquesta activitat docent en són testimoni les seves obres didàctiques per a piano Estudios mecánicos i Estudios diarios. A més, ideà un mètode de notació musical que es basava en la utilització de les lletres de l’alfabet: El arte de leer, escribir y dictar música (1885). La major part de la seva obra de creació és per a piano. Conegut més com a poeta que no pas com a músic, fou membre fundador de l’Acadèmia Colombiana.