El comerç –fonamentalment marítim– fou decisiu per a una societat amb pocs recursos naturals per a explotar, però amb un gran dinamisme intern. El món modern no podria funcionar sense la tutela que exerceixen els bancs públics –d’una ciutat estat, d’un estat nació o d’una federació d’estats– sobre l’activitat d’intermediació financera privada. Si el món modern comença amb el Renaixement, els primers bancs públics són a la vora de la Mediterrània.

Les bases del comerç

El comerç es basava en la producció d’uns béns que es podien exportar, la construcció de naus en unes fàbriques...