El primer sindicat català de treballadors, la Societat de Protecció Mútua de Teixidors de Cotó, és del 1840. Així, la constitució de la Federació de la Regió Espanyola de l’Associació Internacional de Treballadors, el 1870, no fou una sorpresa. Els obrers catalans constituïren, segons Miquel Izard, un “proletariat internacionalista” i el regne d’Espanya seria la “Regió Espanyola”. Un matís que Pompeu Gener remarcà: “El concepte d’‘obrer’ no era, a Catalunya, sinònim de peó o de manufacturer. La federació admetia tots els qui exercien una professió liberal, incloses les carreres científiques...