El 9 de novembre de 1799 (el 18 de Brumari), Napoleó Bonaparte va aconseguir la direcció politicomilitar de la República Francesa. L’èxit de la campanya d’Itàlia del període 1796-97 li va permetre fer aquest pas.

De la Convenció als Alps

El 1804 va esdevenir emperador d’un territori que anava creixent: el Grand Empire. Gràcies als estats satèl·lits que s’anaven configurant (amb els noms de regne de Westfàlia, regne d’Itàlia, regne de Nàpols, confederació del Rin, gran ducat de Varsòvia), Bonaparte podia decidir (Berlín, 1806) el bloqueig continental als productes britànics.