Actualment es coneixen milers d’espècies de virus. La majoria d’aquestes espècies es repliquen en les cèl·lules vegetals, o bé són bacteriòfags, és a dir, que ho fan a l’interior de bacteris. Unes 500 espècies de virus es repliquen a l’interior de cèl·lules d’organismes animals o de l’ésser humà. Aquestes espècies s’anomenen virus animals.
Els virus animals se solen agrupar en diverses famílies o grups, segons una gran varietat de característiques. Per convenció, les famílies de virus reben la seva denominació en llatí. Entre aquestes característiques, doncs, les que més es tenen en compte són: el contingut d’ARN o ADN; la presència de simetria icosaèdrica, helicoidal o complexa; la presència o absència d’embolcall extern; les dimensions; el tipus d’organisme que poden infectar; el mecanisme íntim de replicació; les lesions cel·lulars que ocasionen; els teixits i els òrgans que afecten, i la malaltia que causen en concret.
Al seu torn, cada família de virus és integrada per un nombre variable d’espècies, algunes de les quals poden resultar patògenes per a l’organisme humà.
| família | dimensions en nm | àcid nucleic | embolcall |
|---|---|---|---|
| Reoviridae | 60-80 | ARN | no |
| Picornaviridae | 24-30 | ARN | no |
| Togaviridae | 40-70 | ARN | sí |
| Flaviviridae | 40 | ARN | sí |
| Coronaviridae | 80-130 | ARN | sí |
| Arenaviridae | 50-300 | ARN | sí |
| Retroviridae | 80-100 | ARN | sí |
| Orthomyxoviridae | 80-120 | ARN | sí |
| Paramyxoviridae | 150-300 | ARN | sí |
| Rhabdoviridae | 70-180 | ARN | sí |
| Bunyaviridae | 80-110 | ARN | sí |
| Adenoviridae | 70-90 | ADN | no |
| Papoviridae | 45-55 | ADN | no |
| Parvoviridae | 18-26 | ADN | no |
| Herpesviridae | 100 | ADN | sí |
| Poxviridae | 230-300 | ADN | no |
| Hepadnaviridae | 40-50 | ADN | sí |
| família | espècies i/o malalties que causen |
|---|---|
| Reoviridae | diverses espècies que causen síndromes febrils i diarrees, virus de la febre del Colorado, diverses espècies que causen diarrees infantils |
| Picornaviridae | virus de la poliomielitis, virus ECHO, virus Coxsackie, enterovirus (soques de 68 a 71), virus de l’hepatitis A, virus que causen el refredat comú |
| Togaviridae |
virus de la rubèola |
| Flaviviridae | virus de la febre groga, virus del dengue, virus que causen diversos tipus d’encefalitis, virus de la febre hemorràgica d’Omsk |
| Coronaviridae | virus que produeixen el refredat comú |
| Arenaviridae | virus de la febre hemorràgica argentina, virus de la febre hemorràgica boliviana |
| Retroviridae | virus de la síndrome de la immunodeficiència humana adquirida o VIH, leucèmia de limfòcits T |
| Orthomyxoviridae | virus de la grip |
| Paramyxoviridae | virus de la parotiditis epidèmica, virus que causen infeccions respiratòries, virus del xarampió, virus respiratori sincitial |
| Rhabdoviridae | virus de la ràbia |
| Bunyaviridae | virus de la febre pappataci |
| Adenoviridae | virus que causen infeccions en les conjuntives i les vies respiratòries |
| Papoviridae | virus del papil·loma (berruga vulgar) |
| Parvoviridae | virus que causen diarrees |
| Herpesviridae | virus de l’herpes simple I i II, virus de la varicel·la-herpes zòster, citomegalovirus (diarrees, encefalitis), virus d’Epstein-Barr (mononucleosi infecciosa) |
| Poxviridae | virus de la verola, virus del molluscum contagiosum |
| Hepadnaviridae | virus de l’hepatitis B |